Metodo LIFO: il criterio last in first out per la gestione delle scorte

Una prospettiva dal management della supply chain
a cura di aBCD Consulting

Cos’è il metodo LIFO e come funziona

Il metodo LIFO (Last In, First Out — “ultimo entrato, primo uscito”) è un criterio di gestione e valorizzazione delle scorte secondo cui i beni acquistati o prodotti più di recente sono i primi a essere utilizzati o venduti. La logica sottostante è apparentemente controintuitiva rispetto al flusso fisico naturale delle merci, ma trova una sua razionalità precisa sul piano contabile e fiscale: in un contesto di prezzi crescenti, attribuire al venduto i costi degli acquisti più recenti — e quindi più elevati — riduce l’utile dichiarato e, di conseguenza, il carico fiscale. È importante distinguere il LIFO come criterio contabile-valutativo dal LIFO come logica fisica di movimentazione delle merci in magazzino: i due concetti non sempre coincidono, e nella pratica logistica è fondamentale chiarire in quale accezione lo si sta applicando, per evitare confusioni operative e discrepanze tra la realtà del magazzino e la sua rappresentazione nei sistemi gestionali.

LIFO nella valutazione delle rimanenze di magazzino

In ambito contabile, il LIFO determina che le rimanenze a fine esercizio vengano valorizzate ai prezzi storici — quelli degli acquisti meno recenti — mentre il costo del venduto viene imputato agli acquisti più recenti. In periodi di inflazione, questo produce un costo del venduto più elevato e un utile dichiarato più basso, con effetti diretti sul carico fiscale dell’azienda. È quindi un criterio che può risultare vantaggioso sul piano tributario, ma che al tempo stesso tende a sottostimare il valore reale delle giacenze in magazzino, rendendo il bilancio meno rappresentativo della situazione patrimoniale effettiva. Dal punto di vista normativo, il LIFO è ammesso dai principi contabili nazionali (OIC), ma non è consentito dagli IFRS (International Financial Reporting Standards): questo ne limita l’utilizzo alle aziende che adottano i principi contabili italiani, escludendolo di fatto per le società quotate o con operatività internazionale soggette agli standard internazionali. Prima di adottarlo, è quindi indispensabile valutare con attenzione il proprio contesto normativo e fiscale, preferibilmente con il supporto di un consulente specializzato.

Vantaggi e svantaggi dell’utilizzo del metodo LIFO

Come ogni criterio di gestione delle scorte, anche il LIFO presenta punti di forza e limitazioni che è necessario conoscere prima di adottarlo. Il principale vantaggio è la possibilità di ottimizzare il carico fiscale in periodi inflazionistici: attribuendo al venduto i costi degli acquisti più recenti — e generalmente più elevati — si riduce l’utile imponibile, con un beneficio diretto sulla cassa. In secondo luogo, il LIFO offre una corrispondenza più realistica tra costi di acquisto recenti e ricavi di vendita correnti, migliorando la leggibilità della marginalità operativa nel breve periodo.

Sul fronte degli svantaggi, il limite più evidente è la sottostima delle rimanenze a bilancio: le scorte vengono valorizzate a prezzi storici che possono essere significativamente distanti dai valori di mercato attuali, riducendo la rappresentatività del patrimonio aziendale. A questo si aggiunge il già citato vincolo normativo degli IFRS e, sul piano operativo, il rischio che una logica LIFO applicata fisicamente al magazzino generi inefficienze nella rotazione delle merci, soprattutto in presenza di prodotti con scadenza o soggetti a deterioramento.

Differenze tra metodo LIFO, FIFO e altri sistemi di valutazione

Comprendere le differenze tra LIFO, FIFO e costo medio ponderato è essenziale per scegliere il criterio più adatto al proprio contesto operativo e fiscale. Il metodo FIFO (First In, First Out) parte dalla logica opposta: i primi beni entrati sono anche i primi a uscire, producendo rimanenze valorizzate ai prezzi più recenti e un costo del venduto che riflette gli acquisti più datati. In periodi di inflazione, il FIFO genera un utile dichiarato più alto rispetto al LIFO — con un maggiore carico fiscale — ma offre una rappresentazione patrimoniale più aggiornata e allineata ai valori di mercato. È inoltre l’unico metodo ammesso dagli IFRS, il che lo rende obbligatorio per le aziende soggette ai principi contabili internazionali. Il metodo del costo medio ponderato si colloca in una posizione intermedia: calcola un valore unitario medio ponderato per le quantità tra tutti i lotti acquistati, attenuando le fluttuazioni di prezzo e offrendo una rappresentazione più stabile delle scorte nel tempo. È una soluzione ampiamente adottata in aziende con grandi volumi di acquisto e forte variabilità dei prezzi, ed è ammessa sia dai principi OIC sia dagli IFRS.

La scelta tra i tre metodi non è quindi solo tecnica: richiede una valutazione integrata del settore di attività, del regime fiscale applicabile, della natura dei beni trattati e degli obiettivi strategici dell’azienda.

Esempi pratici e calcoli con il metodo LIFO

In un magazzino che riceve periodicamente forniture dello stesso prodotto a prezzi variabili nel tempo, il metodo LIFO prevede che ogni prelievo attinga prima all’ultimo lotto arrivato. Il costo registrato per le merci vendute riflette quindi i prezzi più recenti, mentre le scorte a bilancio mantengono il valore dei primi acquisti. Questo meccanismo diventa particolarmente rilevante nei settori dove i prezzi di acquisto cambiano frequentemente — materie prime, semilavorati, commodity — influenzando in modo diretto il risultato economico dell’esercizio e le decisioni di pricing. La differenza rispetto al FIFO può essere significativa anche a parità di volumi movimentati: nelle fasi di forte inflazione degli input, il LIFO può produrre un costo del venduto sensibilmente più alto e un utile più contenuto, con effetti che si riflettono non solo sulla fiscalità ma anche sugli indicatori di redditività utilizzati per valutare le performance aziendali.

Applicazioni e soluzioni di stoccaggio basate sul metodo LIFO

Sul piano fisico e organizzativo, il metodo LIFO trova applicazione concreta in specifici contesti di stoccaggio, in particolare quando la rotazione cronologica dei prodotti non è un fattore critico e si privilegia la densità di stoccaggio o la semplicità operativa dei flussi. I sistemi di scaffalatura push-back, i magazzini a blocco e le strutture drive-in sono esempi tipici di impianti che adottano fisicamente una logica LIFO: il carico e il prelievo avvengono dallo stesso lato, rendendo naturale l’accesso agli ultimi articoli inseriti.

Questa configurazione massimizza la capacità di stoccaggio in spazi ridotti ed è particolarmente diffusa nell’industria manifatturiera, nella distribuzione di materiali non deperibili e nella logistica di prodotti con lunga shelf life.

È invece controindicata per prodotti alimentari, farmaceutici o qualsiasi bene soggetto a scadenza, per i quali è indispensabile adottare una logica FIFO o FEFO che garantisca la corretta rotazione delle scorte, prevenga gli sprechi e assicuri la conformità normativa. La scelta del sistema di stoccaggio fisico deve quindi essere sempre coerente con il criterio di valorizzazione adottato e con le caratteristiche specifiche dei prodotti gestiti.